MIDWEST
Wij zorgen voor de plek, de buurt zorgt dat het gebeurt
Sinds 2011 groeit in een bloedmooie oude school in de Cabralstraat een buurtidee uit tot een bruisende werkelijkheid. MidWest is een soort dorpshuis in de stad, met ruimte voor ontmoeting en startende initiatieven. Wat begon als een reddingsactie tegen verloedering, werd een sociaal hart voor De Baarsjes met bewezen impact.
In 2011 zat Anita Groenink bij een notaris. Sjiek kantoor, hoog in een toren op de Zuidas. De reden: ze gingen de Stichting Amsterdam Midwest vastleggen. Daarvoor moesten ze de doelstelling in een zin formuleren. Komtie: ‘De onmiddellijke stopzetting van de verloedering van het gebouw en de omliggende openbare ruimtes op Cabralstraat nummer 1.’
Zó, dacht de notaris, en nadat hij het hele plan had aangehoord, zei hij: ‘Zo’n mooi idee, dat heb ik nog nooit meegemaakt. 'Succes, ik ga jullie geen factuur sturen.’
Dorpshuis in de stad
En het moet gezegd: een mooi idee was het, is het. Een mooi pand trouwens ook, Cabralstraat 1, een oud schoolgebouw (1924) in de stijl van de Amsterdamse School - zwierig. Maar dat idee dus, dat allemaal gaat om een invulling van het gebouw waar de hele buurt profijt van kan hebben. Dat begon met de tuin die ooit geen tuin was maar een schoolplein van steen.
‘Daar zijn we gaan aanrommelen’ zegt Anita, ‘en kijk nu eens: het is natuur geworden. Op het dak hebben we regenpijpen gelegd die naar de tuin leiden waar het wordt gebufferd. Nu hebben we kikkers, padden en salamanders, vorig jaar zat er een eend met elf pulletjes, van de appelboom maken we hier in de kelder nu cider en we hadden laatst vijgentaart met vijgen van de vijgenboom.’
Naar binnen, want daar gebeurt nog veel meer. Midwest is een dorpshuis in de stad. Bruisend middelpunt: de oude gymzaal, waar je nu flexwerkplekken kunt huren of gewoon koffie kan komen drinken. Wekelijks zijn er activiteiten zoals de buurtkantine met gezamenlijke maaltijden. ‘Die wordt elke vrijdagavond geregeld door vrijwilligers uit de buurt’, vertelt directeur Bram Budel, ‘met steeds een andere buurtchef. Wij zorgen voor de plek, de buurt zorgt dat het gebeurt. Lange tafels, aanschuiven bij elkaar: 'ontmoeten gaat vanzelf.’
Die ontmoetingen, misschien is dat de kern van wat Midwest wil zijn: de buurt samenbrengen. Alles staat in dienst van die ontmoeting, van de Sjoelclub tot de Boomer-feestjes.
Anita: ‘Buurthuizen zijn vaak plekken waar mensen heen gaan als ze iets nodig hebben. Mensen met wind tegen. Wij willen ook mensen met wind mee hierbinnen om die groepen samen te brengen zodat ze iets voor elkaar kunnen betekenen.’
Elke dag twee nieuwe ontmoetingen
Er is meer. Workshops, kledingruil, muziek en theater, verhalenavonden, buurtbijeenkomsten en andere culturele of sociale evenementen. Ook De EnergieWending begon hier, een initiatief van en voor buurtbewoners waarbij EnergieCoaches en Fiksers kosteloos huishoudens in stadsdeel West helpen om hun energierekening te verlagen.
Via de verhuur en horeca-inkomsten en dankzij vrijwilligers ondersteunt MidWest maatschappelijke projecten en geeft het bewoners met minder kansen een kans op werkervaring, coaching of reïntegratie. Wekelijks is er ook de Buurderij, samen met boeren en producenten uit de regio, waarmee buurtbewoners verse producten kunnen bestellen of kopen. Ze steunen daarmee een korte-keten landbouw. Of ook mooi: Broeii, een recycle-/maak-lab voor buurtbewoners. Hier worden buurtbewoners betrokken bij een circulaire economie: spullen repareren of recyclen, experimenteren met materialen, en leren maken.
Anita: ‘Ik heb mezelf een doel gesteld: elke dag wil ik minstens twee mensen op straat - in de buurt - aanspreken die ik niet ken. Soms loopt dat uit op een kop koffie bij ons in Midwest en dan de vraag: wat heb jij nodig? Zo ontstaan plannen en soms worden ze werkelijkheid. Zoals het project Bakkie voor een zakkie, waarbij buurtbewoners zwerfaval opruimen in ruil voor een kop koffie.’
Bewijsmateriaal
Midwest doet ertoe in De Baarsjes. Dat denken ze niet alleen, dat kunnen ze concreet maken. Elk jaar meten ze hun impact, waarbij ze een analyse van de kosten en de baten voor de maatschappij maken. Klinkende cijfers zijn het: elke 100.000 euro levert 400.000 euro impact op. Die bestaat bijvoorbeeld uit re-integratie voor mensen die van hulp afhankelijk waren en bij Midwest weer leren meedraaien in een organisatie. Budel: ‘Zo’n bedrag bekt lekker en toch is het eigenlijk niet in geld uit te drukken wat we doen. Maar het helpt om mensen enthousiast te krijgen voor de Donut-beweging. Het is bewijsmateriaal.’
Zulk bewijsmateriaal is nodig. De toekomst van Midwest is afhankelijk van de steun die het krijgt. Juist omdat er al zoveel staat, zou die steun een constante moeten zijn, vindt Bram. ‘Veel fondsen en overheden zijn geneigd om te kijken naar nieuwe concepten en ideeën maar gaan voorbij aan wat er al is. Terwijl nu juist in de verankering van een plek waarde gaat zitten. Wij hebben de buurt hier al binnen, daar is heel veel werk in gegaan. Moeten wen dan alles bekostigen via horeca, verhuur en andere commerciële activiteiten? Het kan, maar dat gaat ten koste van maatschappelijke impact. Want het zou betekenen dat we sommige dingen níét meer kunnen doen, precies de dingen die de drempel hier zo laag maakt en waardoor we er voor de hele buurt kunnen zijn. 'Als dat dorpshuis dus, midden in De Baarsjes.’
Doe mee!
Wil je je aansluiten bij een van de initiatieven? Heb je tips of vragen? Stuur een mail naar connect@amsterdamdonutcoalitie.nl
Ben je zelf betrokken bij een initiatief die je graag wilt aanmelden? Maak een profiel aan op onze site, daarna kun je een initiatief toevoegen.
Wil je iets delen? @amsterdamdonutcoalitie #buurtinbloei #stadinbloei
